12 lutego 1943 roku, zachodnia Rosja, obwód smoleński. Duże płatki śniegu spadały na ruiny dawnej fabryki „Illiberal”, przekształconej na to, co niemieckie mapy wojskowe zwane Obozem Medycznym nr 23. Ale nic ze starej fabryki tam nie są, same, cierpki zapachy środków dezynfekujących zmieszanych z zaschniętych krwią i stłumionych dźwięków wydawanych po niemieckoku. W tych szarych, oskarżonych murach radzieckie kobiety były pozbawiane imion, pierwszymi podstawowymi człowieczeństwami, a wszystko zaczynało się zawsze tak samo.
„Austen Unthinkninen, zdejmij ubranie i uklęknij”.
Zwrot ten rozbrzmiewał echem w ograniczeniach korytarzach, uniemożliwiany z klinicznym chłodem, pozbawiony
umrzeć, a ta jest jedna z nich.
Zima 1943 roku była szczególnie surowa w zachodniej Rosji. Okupacja niemiecka trwała już półtora roku, a terytorium pod kontrolą Wehrmachtu przekształciło się w sieć obozów, fortec i niemożliwych do przekroczenia obiektów wojskowych. Wśród nich znajdowało się tajne miejsce 40 km od Smoleńska, znane jako Stara Fabryka. Budynek idealnie nadawał się do realizacji zamierzeń Niemców: odizolowany, otoczony lasami i z grubymi murami, które tłumiły wszelki hałas. Fabryka działała do 1941 roku, ale po przybyciu Niemców robotnicy uciekli lub zostali rozstrzelani. Maszyny rozebrano, okna zabito
W lutym 1943 roku Obóz Medyczny nr 23 działał już pełną parą, ale określenie „medyczny” było mylące. To, co się tam działo, nie miało nic wspólnego z medycyną. Chodziło o eksperymenty i tortury, podszywające się pod badania naukowe. Oficerkami były radzieckie kobiety. Przywieziono je z innych obozów – Ravensbrück, Sachsenhausen, a nawet z lokalnych obozów na okupowanych terytoriach. Wśród nich były pielęgniarki Armii Czerwonej schwytane na polu bitwy, członkowie partii aresztowani w lasach, nauczycielki oskarżone o działalność antyniemiecką i proste wieśniaczki, które znalazły się w niewłaściwym
W centrum tego piekła stał mężczyzna w białej bluzie. Dr Ernst Völker, oficer SS, absolwent Uniwersytetu Berlińskiego w 1936 roku. Na przedwojennych fotografiach wyglądał jak zwyczajny człowiek. Średniego wzrostu, blondyn, w okrągłych okularach – nic nie wskazywało na potwora czającego się za tymi kamiennymi murami. Ale Völker przeobraził się w nieludzką istotę. Nie krzyczał, nie okazywał żadnych emocji i pracował
