ońca roku, przejmie farmę. Benedita patrzyła na niego teraz, jej wyraz twarzy wciąż był neutralny, ale wzrok skupiony. Joaquim kontynuował: „Baron ma córkę, Eduardę, 22 lata. Nie jest taka jak inne kobiety z wyższych sfer.
Lubi jeździć konno, polować, walczyć i uwielbia hazard. Co roku organizuje turniej na farmie ojca. Zawodnicy z całego regionu przyjeżdżają tam, żeby rywalizować. Boks, zapasy, cokolwiek. Ktokolwiek wygra, dostaje 100 contos de réis. Pochylił się. 100 contos, Benedita, wystarczy na spłatę długu, remont farmy i przetrwanie kolejnych 10 lat. Ale mam problem.
„Nie umiem walczyć. Jestem stara, słaba. Nie mam szans”. Benedita zmarszczyła brwi, zdezorientowana. „Dlaczego mi to mówisz?” – zapytała głosem ochrypłym od kilku dni bez wody. Joaquim się uśmiechnął. „Bo widziałem cię na aukcji. Widziałem, jak się poruszasz. Siłę w twoich ramionach, ukryty ogień w twoich oczach”.
Nie jesteś bezużyteczny. Jesteś wojownikiem. Zawsze nim byłeś. Ale nikt nie dał ci szansy, żebyś wykorzystał to
na swoją korzyść. Chcę cię wyszkolić. Chcę cię przygotować do tego turnieju. Jeśli wygrasz, podzielę się z tobą nagrodą. Połowa, 50 tysięcy, wystarczająco, żeby wykupić twoją wolność i jeszcze trochę ci zostanie, żebyś mógł zacząć wszystko od nowa.
Benedito milczała, analizując myśl. Potem zapytała: „A co, jeśli przegram?” Joaquim wzruszył ramionami. „Wtedy przegramy razem. Ja stracę farmę. Ty znowu zostaniesz sprzedany. Ale przynajmniej próbowaliśmy”. Wpatrywała się w niego przez dłuższą chwilę. „Dlaczego miałabym ci ufać?” Zaśmiał się bez humoru. „Nie powinnam. Ale czy masz inny wybór?” Benedito spojrzał na swoje ogromne, zrogowaciałe dłonie, naznaczone bliznami.
Myślała o czterech farmach, na których pracowała, o nadzorcach, którzy próbowali ją złamać biczami, głodem i upokorzeniem. O nocach spędzonych w kajdanach, marząc o wolności, nie ufała Joaquimowi, ale miał rację. Nie miała wyboru. A coś w jego głosie, szczere znużenie, rozpoznawalny ból, kazało jej uwierzyć, że być może, tylko być może, mówi prawdę. „Dobrze”
„Będę walczył, ale jeśli mnie zdradzisz, zabiję cię”. Joaquim skinął stanowczo głową. Zaczęli następnego dnia. Joaquim obudził Beneditę przed świtem i zabrał ją na ukrytą polanę w lesie, z dala od oczu innych robotników. Zaimprowizował krąg z lin rozciągniętych między drzewami. Przyniósł worki z piaskiem, żeby mogła je bić, i kawałki drewna, żeby mogła je rozbić rękami.
Przez pierwsze kilka tygodni tylko obserwował, studiował jej ruchy, sposób, w jaki uderzała z nagromadzoną nienawiścią, sposób, w jaki instynktownie unikała ciosów. Była brutalna, ale miała potencjał. Joaquim przyniósł stare książki o boksie, które przechowywał od młodości. Rysunki pozycji, ciosów, technik. Nie wiedział, jak je zastosować, ale uczył teorii.
Benedita chłonęła wszystko jak sucha gąbka, w końcu wchłaniając wodę. Trenowała 5 godzin dziennie, po czym wróciła na farmę i pomagała przy zbiorach, dbając o swój wygląd. Mijały miesiące, a Benedita się zmieniała. Jej mięśnie stawały się bardziej wyraziste, ruchy bardziej precyzyjne,
a postawa pewniejsza. Zmieniło się też coś jeszcze. Gniew, który w sobie nosiła, ta ślepa furia, która czyniła ją nieokiełznaną, zaczęła nabierać kształtu.
Stało się paliwem, stało się techniką, stało się mocą. Joaquim zdał sobie sprawę, że tworzy coś niebezpiecznego, ale i wspaniałego. We wrześniu, trzy miesiące przed turniejem, postawił ją przeciwko sobie. Symulację. Powaliła go w 10 sekund. Wstał, śmiejąc się i plując krwią. „Jesteś gotowy”. Turniej odbył się w pierwszym tygodniu grudnia.
Gospodarstwo barona Araújo było udekorowane niczym na dworskiej uczcie. Kolorowe lampiony, wystawne stoły, muzyka na żywo. Ale w centrum tego wszystkiego znajdował się improwizowany drewniany krąg otoczony trybunami pełnymi rolników i ciekawskich kupców. A w głównej loży Eduarda de Araújo, córka barona, ubrana na czerwono, z oczami ostrymi jak brzytwy.
Kiedy Joaquim przybył z Beneditą, wszyscy zatrzymali się, gapili i śmiali. Ta dziwna olbrzymka, którą kupił za 7 centów, miała walczyć z wyszkolonymi mężczyznami. Absurd. Ale
Joaquim i tak ją zarejestrował, płacąc wpisowe ostatnimi groszami. Pierwsza walka miała odbyć się z mężczyzną z Barra Mansa, ważącym 120 kilogramów, o grubej szyi i pięściach jak młoty.
Tłum obstawiał go. Benedita weszła na ring boso, w lnianych spodniach i białej koszuli przewiązanej w pasie, bez rękawiczek, bez zabezpieczenia, tylko ona i gniew 23 lat. Rzeźnik ruszył naprzód z pewnością siebie. Benedita czekała. Zadał prosty. Uniknęła ciosu, obróciła się i trafiła go sierpowym w żebra.
Odgłos łamanej kości rozniósł się echem po farmie. Mężczyzna upadł na kolana, bez tchu. Techniczny nokaut w 40 sekund. Tłum zamilkł, zszokowany. Druga walka toczyła się z zawodnikiem capoeiry z regionu Recôncavo, szybkim, zwinnym, niebezpiecznym. Tańczył wokół niej, stosując podcięcia i kopnięcia z wiru. Benedita przyjęła kilka ciosów, ale nie upadła.
Kiedy w końcu złapała jego rytm, rzuciła się naprzód jak rozpędzony pociąg, uderzając go pięścią w brodę. Zemdlał w powietrzu. Trzecia walka toczyła
Tomás. Był synem handlarza ludźmi. Zabił sześciu mężczyzn w tajnych walkach. Eduarda de Araújo wstała z boksu i zeszła na ring. Spojrzała na Beneditę z zaciekawieniem.
Jesteś odważny czy szalony? Benedita nie odpowiedziała. Eduarda się uśmiechnął. Jeśli wygrasz, chcę cię zatrudnić. Benedita splunęła krwią na ziemię. Nie jestem na sprzedaż. Walka się rozpoczęła. Tomás był potworem. Każdy z jego ciosów był bombą. Benedita unikała ciosów, atakowała z kontry, ale była coraz wolniejsza. W trzeciej rundzie trafił ją sierpowym, który rzucił ją na liny. Upadła.
Tłum wybuchnął. Joaquim stanął na skraju ringu i krzyknął:
Wstawaj! Za Vicentego, za jego wolność, wstawaj!”. Benedita usłyszała jego głos przez mgłę żalu. Pomyślała o martwym chłopcu, o łańcuchach, o czterech farmach, o nadzorcach, o nocach spędzonych w kajdanach i coś w niej ryknęło. Wstała.
Tomás zrobił krok naprzód, by dokończyć walkę. Benedita czekała do ostatniej sekundy. Potem, z całych sił, jakie jej pozostały, trafiła go z góry w brodę. Tomás zamarł, oczy wywróciły mu się w tył i runął jak góra. Tłum ucichł, a potem wybuchły okrzyki, brawa i zdumienie. Joaquim wszedł na ring i objął Beneditę.
Ledwo trzymała się na nogach. Eduarda zeszła na dół, tym razem ze skórzaną torbą. „100 contos” – powiedziała, podając ją Joaquimowi. Otworzył ją, policzył, po czym wziął połowę i dał Benedicie, jej część, zgodnie z obietnicą. Benedita trzymała pieniądze drżącymi rękami. Joaquim uśmiechnął się ze zmęczeniem. „Jutro pójdziemy do notariusza”.
„Podpiszę twoje dokumenty o uwolnieniu. Będziesz wolny”. Benedita spojrzała na niego, a
Dalszy ciąg na następnej stronie
